Depuis 2020, l’ESAD Orléans a renforcé sa politique de recherche, plaçant celle-ci au cœur de sa stratégie et de sa pédagogie. Cette évolution s’est concrétisée par la mise en place d’une gouvernance dédiée, comprenant la création d’un comité scientifique et d’une direction de la recherche. L’unité de recherche ECOLAB, dont l’équipe est composée de 15 enseignant·es chercheur·es portant les programmes de recherche en art et en design, est désormais au cœur de cette dynamique.
Parallèlement, un Diplôme Supérieur de Recherche en Design (DSRD) a été créé pour enrichir l’offre de formation au niveau du 3e cycle. L’unité de recherche organise également des initiatives récurrentes qui rythment l’année académique, telles que six semaines annuelles de workshops consacrés à la recherche en art et en design, ainsi qu’une exposition dédiée aux productions issues de l’ensemble des activités de recherche de l’établissement. Ces événements impliquent tous les acteur·rices de la recherche à l’ESAD Orléans, des étudiant·es aux enseignant·es-chercheur·es, en passant par des chercheur·es invité·es.
À l’ESAD Orléans, la pédagogie est étroitement liée à la recherche. Elle ne se limite pas à une démarche artistique personnelle, mais est conçue comme une capacité à enrichir les connaissances dans un domaine donné, qu’il soit théorique ou pratique. La recherche repose sur une pensée curieuse et critique, l’objectivation d’une méthodologie et la capacité à collaborer en partageant des savoirs et des expériences.
Les axes et projets de recherche des Programmes de recherche en Art et Design (PAD) sont définis par les enseignant·es chercheur·es et sont corrélés aux orientations artistiques et scientifiques de l’ESAD Orléans, à savoir sur la période 2020-2026 : les enjeux numériques, à l’intersection des problématiques technologiques, écologiques, industrielles et politiques.
Les PAD ne distinguent pas pratique et théorie. Ils constituent des espaces d’apprentissage croisant savoirs pratiques, théoriques et techniques. Ces programmes, où la technique est centrale, favorisent la production collective par le biais de sessions de travail, workshops et expositions. Les travaux réalisés dans ce cadre sont exposés et diffusés sous une responsabilité collective, partagée à parts égales entre enseignant·es chercheur·es et étudiant·es chercheur·es.
Le deuxième cycle, qui a pour vocation d’initier les étudiant·es à la recherche, est organisé autour des PAD. Chaque mention (Design des communs et Design des media) se décline en deux parcours, chacun étant articulé à un PAD. Ces programmes intègrent tous les étudiant·es de DNSEP dans une démarche collaborative avec les chercheur·es et les étudiant·es chercheur·e de 3e cycle (DSRD, Doctorat…), en les formant aux logiques et méthodes de la recherche en art et en design. Les étudiant·es de deuxième et troisième cycles travaillent donc ensemble sur des projets de recherche pendant les deux années qui conduisent au DNSEP.
Sur la période 2020-2026, les PAD ont été les suivants : Blockchain in Média (2020-2024) ; LIGA-Cohabiter avec le fleuve (2020-2025) ; Édition Média Design (2020-auj.) ; Objects, Crafts and Computation (2020-auj.), Archéologie des Média et Images (2024-auj.).